Một trụ thép mang một con số — khả năng chịu tải định mức của nó. Nhưng con số đó là một lời hứa, không phải là sự đảm bảo. Nó chỉ đúng khi trụ còn thẳng, ren còn sắc và các tấm còn phẳng. Trụ là tài sản có thể tái sử dụng, trải qua hàng trăm lần sử dụng, và mỗi lần sử dụng là một cơ hội để lời hứa đó âm thầm bị phá vỡ. Kiểm tra trước khi tái sử dụng là thứ giữ cho tải trọng định mức luôn đúng.
Các chế độ hỏng hóc của trụ thép đều có thể nhìn thấy được trước khi chúng xảy ra. Ống bên trong bị cong sẽ bị oằn dưới tải trọng định mức. Ren bị mòn sẽ trượt ngay khi tải trọng được siết chặt. Tấm đế bị cong sẽ làm trụ bị nghiêng khỏi điểm tựa. Không có cái nào trong số này tự báo trước — chúng được phát hiện bằng cách quan sát.
Đối với bất kỳ hoạt động nào sử dụng một đội ngũ trụ — kho của nhà thầu hoặc hàng cho thuê — việc kiểm tra trước khi sử dụng là sự khác biệt giữa một trụ giữ được sàn và một trụ bị sập dưới sàn đó.
| Thành phần | Kiểm tra gì | Tại sao lại quan trọng |
| Ống bên trong | Thẳng, không bị cong, móp hoặc xoắn | Ống bị cong sẽ bị oằn dưới tải trọng định mức |
| Ren và cổ nối | Không bị mòn, di chuyển trơn tru | Ren bị mòn sẽ trượt khi tải trọng được siết chặt |
| Tấm trên và tấm đế | Phẳng, mối hàn còn nguyên vẹn | Tấm bị cong sẽ làm trụ bị nghiêng khỏi điểm tựa |
| Chốt khóa hoặc tay cầm | Có mặt, khớp hoàn toàn | Chốt bị thiếu nghĩa là không có khóa |
| Lớp hoàn thiện | Độ sâu rỉ sét trong giới hạn | Mất tiết diện âm thầm làm giảm khả năng chịu tải |
Việc kiểm tra mất vài phút cho mỗi trụ và phát hiện mọi chế độ hỏng hóc trước khi đổ bê tông.
Cổ nối ren là cơ chế điều chỉnh tải trọng, và nó bị mòn trước tiên. Vặn cổ nối dọc theo ren bằng tay: nó phải di chuyển trơn tru, không bị kẹt, không bị lỏng lẻo và không có ren bị dẹt rõ ràng.
Cổ nối bị kẹt có nghĩa là có sạn hoặc hư hỏng trong ren; cổ nối quay tự do mà không bám ren có nghĩa là ren bị mòn. Một trong hai trường hợp này có nghĩa là trụ không thể giữ được chiều cao đã đặt dưới tải trọng — tình trạng nguy hiểm nhất trong một đội ngũ trụ.
Lăn trụ trên bề mặt phẳng. Trụ thẳng lăn đều; trụ cong sẽ lắc lư, và sự lắc lư đó là tín hiệu. Vết móp trên thành ống còn tệ hơn vết cong — nó tập trung ứng suất tại một điểm, và đó chính là nơi bắt đầu bị oằn.
Ống bên trong là bộ phận mở rộng, vì vậy nó có nguy cơ bị oằn cao nhất. Bất kỳ vết xoắn nào trên ống bên trong đều làm hỏng trụ bất kể mức độ nhỏ như thế nào.
Tấm trên tựa vào trần và tấm đế trải tải trọng lên mặt đất hoặc sàn bên dưới. Cả hai phải phẳng và vuông góc với ống, với mối hàn còn nguyên vẹn và không bị nứt.
Tấm bị cong lệch khỏi vuông góc sẽ làm tải trọng bị lệch tâm, biến tải trọng trục sạch sẽ thành tải trọng lệch tâm mà trụ chưa bao giờ được định mức. Kiểm tra mối hàn của tấm sau mỗi lần tái sử dụng — vết nứt tóc tại mối hàn sẽ phát triển dưới chu kỳ tải tiếp theo.
Tình trạng cũng là một vấn đề bảo quản. Trụ xếp chồng lên nhau trên nền đất ẩm ướt sẽ bị rỉ sét, móp và cong giữa các công việc. Bảo quản chúng thẳng đứng hoặc trên giá, cách mặt đất, dưới mái che và phân loại theo chiều dài để đội tiếp theo không phải lục lọi qua các chiều cao lẫn lộn.
Luân chuyển đội ngũ trụ để không có trụ nào tích lũy tất cả các chu kỳ tải nặng. Nhật ký lịch sử của mỗi trụ cho phép các đơn vị bị mòn nhất được kéo ra và thay thế trước khi chúng đạt đến điểm hỏng hóc.
Một đội ngũ trụ chỉ giữ được những gì tình trạng của nó cho phép. Khả năng chịu tải định mức in trên ống giả định một ống thẳng, một ren sắc và các tấm phẳng — và việc kiểm tra trước mỗi lần tái sử dụng là thứ giữ cho giả định đó đúng. Vài phút dành cho việc kiểm tra là thứ ngăn cách một sàn được hỗ trợ và một trụ chưa bao giờ mạnh như nhãn mác của nó đã hứa.