Podpory stanowią najliczniejszy element szalunku w każdym projekcie wieżowca. Pojedyncze piętro o powierzchni 900 metrów kwadratowych może wymagać od 400 do 600 pojedynczych podpór, z których każda jest ustawiana, wysuwana, poziomowana i sprawdzana. Gdy regulacja podpór jest powolna lub niedokładna, staje się niewidocznym wąskim gardłem, które cicho dodaje godziny do każdego cyklu pracy na piętrze, piętro po piętrze.
Wykonawca w Ho Chi Minh w Wietnamie, realizujący projekt 30-piętrowego wieżowca mieszkalnego z trzema typowymi płytami stropowymi, szybko nauczył się tej lekcji. Ich początkowy plan podpierania stropów obejmował mieszankę drewnianych słupków o stałej długości i starszych stalowych podpór z regulacją na sworznie i skorodowanymi gwintami. Poziomowanie siatki podpór na każdym piętrze wymagało wielokrotnych przejść przez płytę – wysuwanie, mierzenie, regulacja, ponowne mierzenie. Pięcioosobowa ekipa potrzebowała ponad sześciu godzin na ustawienie i wypoziomowanie siatki podpór dla każdej zatoki stropowej. Kiedy projekt osiągnął 8. piętro, wykonawca wymienił cały zapas na nowoczesne, regulowane podpory stalowe. Różnica była natychmiastowa i mierzalna.
Podstawowy mechanizm regulowanej podpory stalowej jest zwodniczo prosty: zewnętrzna rura z precyzyjnie rozmieszczonymi otworami, wewnętrzna rura, która swobodnie się przesuwa, i sworzeń blokujący zgrubną wysokość w ciągu kilku sekund. Precyzyjna regulacja odbywa się za pomocą gwintowanego kołnierza na górze, zapewniającego 100 do 150 milimetrów precyzyjnego zakresu poziomowania. W projekcie w Ho Chi Minh ta dwuetapowa sekwencja regulacji – sworzeń dla zgrubnej wysokości, gwint dla końcowego poziomowania – skróciła czas montażu na podporę z około 45 sekund do poniżej 15 sekund. Przy 480 podporach na piętro, łączny czas zaoszczędzony wyniósł ponad cztery godziny na płytę.
Podpora, która chwieje się pod obciążeniem, jest gorsza niż brak podpory. Wysokiej jakości regulowane podpory stalowe są zaprojektowane z uwzględnieniem średnic rur wewnętrznych i zewnętrznych oraz grubości ścianek, obliczonych tak, aby zapewnić znamionową nośność w całym zakresie wysuwu. W projekcie w Wietnamie podpory w rozmiarze 2 (zakres 2,0 do 3,6 metra) i rozmiarze 3 (zakres 2,5 do 4,0 metra) obejmowały wszystkie różnice wysokości pięter w wieżowcu, w tym dwukondygnacyjne lobby i przejściowe płyty stropowe. Jednolita nośność wszystkich podpór oznaczała, że zespół inżynierów mógł określić jedno rozstawienie podpór dla każdego typu stropu bez konieczności ponownego przeliczania dla poszczególnych wysokości podpór – upraszczając zarówno projekt, jak i proces inspekcji na miejscu.
Środowisko budowlane Ho Chi Minh jest agresywne: wysoka wilgotność przez cały rok, sześciomiesięczna pora deszczowa i rozpryski betonu podczas każdego zalewania. Niechronione podpory stalowe rdzewieją w ciągu kilku tygodni w tych warunkach, blokując gwinty i osłabiając ścianki rur. Zastosowane w tym projekcie regulowane podpory stalowe były cynkowane ogniowo od wewnątrz i na zewnątrz, a gwintowany kołnierz był również pokryty, co zapewnia płynne działanie podczas wielokrotnych cykli mokro-suchych. Po 22 piętrach i dwóch pełnych porach deszczowych każda podpora nadal wysuwała się, blokowała i zwalniała bez zacinania się – standard trwałości, którego poprzednia mieszana zapas starszych podpór nie spełniła już po pierwszych 8 piętrach.
Nie każde podparcie stropu wymaga tej samej konfiguracji głowicy. Regulowane podpory stalowe przyjmują wymienne górne elementy – płaskie płyty do bezpośredniego kontaktu z sufitem stropu, głowice U do podtrzymywania belek drewnianych H20 lub stężeń stalowych, oraz głowice widełkowe do podpierania rur. Wykonawca z Ho Chi Minh używał płaskich głowic do bezpośredniego podpierania stropów w typowych zatokach mieszkalnych i głowic U do podpierania dolnej części belek w konstrukcji przenoszącej obciążenia podium, wszystko na tym samym zapasie podpór. Żadnych oddzielnych typów podpór, żadnych opóźnień w zamówieniach – po prostu odpowiednia głowica na odpowiedniej podporze we właściwym miejscu.
Wietnamska wieża charakteryzowała się typową wysokością między piętrami wynoszącą 3,2 metra, dwukondygnacyjnym lobby o wysokości 6,5 metra i poziomem transferu podium o wysokości 4,5 metra. Trzy rozmiary podpór – rozmiar 1 do ciasnych przestrzeni sufitowych, rozmiar 2 do typowych pięter i rozmiar 3 do lobby i płyty transferowej – obejmowały wszystkie warunki bez niestandardowej produkcji lub drewnianych podpór. Standaryzacja zapasu podpór uprościła logistykę, skróciła czas sortowania na miejscu i pozwoliła tej samej ekipie pracować we wszystkich strefach budynku bez konieczności uczenia się różnych typów podpór.
| Metryka | Mieszane podpory drewniane i stare stalowe | Nowoczesne regulowane podpory stalowe | Poprawa |
|---|---|---|---|
| Czas montażu podpór na piętro | Ponad 6 godzin | Poniżej 2 godzin | O 65 procent szybciej |
| Podpory wymagające ponownego poziomowania na piętro | 60 do 80 | Poniżej 10 | O 85 procent mniej regulacji |
| Awarie lub wymiana podpór (projekt) | 12 procent zapasu | Poniżej 2 procent | Znaczny wzrost niezawodności |
| Wielkość ekipy do montażu podpór | 5 pracowników | 3 pracowników | Zredukowana siła robocza |
| Zablokowanie podpór z powodu korozji | Częste, po 8 piętrach | Zero, na 22 piętrach | Pełna operacyjność projektu |
Kierownik budowy zauważył: „Podpory to najprostsza rzecz na płycie. Ale kiedy są powolne w regulacji lub zawodne pod obciążeniem, cierpi cały cykl pracy na piętrze. Nowe podpory po prostu się blokują i trzymają. Przestaliśmy o nich myśleć.”
Regulowane podpory stalowe nie są systemem zaawansowanym technologicznie. Są to komponenty o wysokiej niezawodności – takie, w których niewielkie usprawnienia w szybkości regulacji, odporności na korozję i spójności obciążeń przekładają się na godziny zaoszczędzone na piętro i piętra zaoszczędzone w całym projekcie.