Τα υποστηρίγματα είναι το πιο πολυάριθμο εξάρτημα ξυλοτύπου σε οποιοδήποτε έργο πολυώροφης κατασκευής. Ένας ενιαίος όροφος πλάκας 900 τετραγωνικών μέτρων μπορεί να απαιτεί 400 έως 600 μεμονωμένα υποστηρίγματα, καθένα από τα οποία τοποθετείται, επεκτείνεται, ισοπεδώνεται και ελέγχεται. Όταν η ρύθμιση του υποστηρίγματος είναι αργή ή ανακριβής, γίνεται το αόρατο σημείο συμφόρησης που προσθέτει αθόρυβα ώρες σε κάθε κύκλο ορόφου, όροφο με όροφο.
Ένας εργολάβος στην Πόλη Χο Τσι Μινχ του Βιετνάμ, επικεφαλής ενός έργου πύργου κατοικιών 30 ορόφων με τρεις τυπικές πλάκες ορόφου, έμαθε αυτό το μάθημα νωρίς. Το αρχικό τους σχέδιο υποστήριξης πλακών χρησιμοποιούσε ένα μείγμα ξύλινων στύλων σταθερού μήκους και παλαιότερων ατσάλινων υποστηριγμάτων με ρύθμιση πείρου και σκουριασμένα σπειρώματα. Η ισοπέδωση του πλέγματος υποστηριγμάτων κάθε ορόφου απαιτούσε επαναλαμβανόμενες μετακινήσεις στην πλάκα — επέκταση, μέτρηση, ρύθμιση, επαναμέτρηση. Ένα συνεργείο πέντε ατόμων χρειαζόταν πάνω από έξι ώρες για να εγκαταστήσει και να ισοπεδώσει το πλέγμα υποστηριγμάτων για κάθε κόλπο πλάκας. Όταν το έργο έφτασε στον 8ο όροφο, ο εργολάβος αντικατέστησε ολόκληρο το απόθεμα με σύγχρονα ρυθμιζόμενα ατσάλινα υποστηρίγματα. Η διαφορά ήταν άμεση και μετρήσιμη.
Ο βασικός μηχανισμός ενός ρυθμιζόμενου ατσάλινου υποστηρίγματος είναι παραπλανητικά απλός: ένας εξωτερικός σωλήνας με προ-τρυπημένες οπές σε τακτά διαστήματα, ένας εσωτερικός σωλήνας που γλιστρά ελεύθερα και ένας πείρος που κλειδώνει το χονδρικό ύψος σε δευτερόλεπτα. Η λεπτή ρύθμιση προέρχεται από έναν σπειροειδή δακτύλιο στην κορυφή, παρέχοντας 100 έως 150 χιλιοστά εύρους ακριβούς ισοπέδωσης. Στο έργο της Πόλης Χο Τσι Μινχ, αυτή η ακολουθία ρύθμισης δύο σταδίων — πείρος για χονδρικό ύψος, σπείρωμα για τελική ισοπέδωση — μείωσε την εγκατάσταση ανά υποστήριγμα από περίπου 45 δευτερόλεπτα σε λιγότερο από 15 δευτερόλεπτα. Σε 480 υποστηρίγματα ανά όροφο, η σωρευτική εξοικονόμηση χρόνου ήταν πάνω από τέσσερις ώρες ανά πλάκα.
Ένα υποστήριγμα που τρέμει υπό φορτίο είναι χειρότερο από κανένα υποστήριγμα. Τα ποιοτικά ρυθμιζόμενα ατσάλινα υποστηρίγματα είναι σχεδιασμένα με εσωτερικές και εξωτερικές διαμέτρους σωλήνων και πάχη τοιχωμάτων υπολογισμένα για να παρέχουν την ονομαστική φέρουσα ικανότητα σε ολόκληρο το εύρος επέκτασής τους. Στο έργο του Βιετνάμ, υποστηρίγματα Μεγέθους 2 (εύρος 2,0 έως 3,6 μέτρα) και Μεγέθους 3 (εύρος 2,5 έως 4,0 μέτρα) κάλυψαν κάθε παραλλαγή ύψους ορόφου σε όλο τον πύργο, συμπεριλαμβανομένων των χώρων διπλού ύψους λόμπι και των μεταβατικών πλακών ορόφου. Η ομοιόμορφη ονομαστική τιμή φορτίου σε όλα τα υποστηρίγματα σήμαινε ότι η ομάδα μηχανικών μπορούσε να καθορίσει μια ενιαία απόσταση υποστηριγμάτων για κάθε τύπο πλάκας χωρίς να επανυπολογίζει για μεμονωμένα ύψη υποστηριγμάτων — απλοποιώντας τόσο τον σχεδιασμό όσο και τη διαδικασία επιθεώρησης στο εργοτάξιο.
Το περιβάλλον κατασκευής της Πόλης Χο Τσι Μινχ είναι επιθετικό: υψηλή υγρασία όλο το χρόνο, μια περίοδος βροχών έξι μηνών και πιτσιλιές σκυροδέματος κατά τη διάρκεια κάθε ρίψης. Τα μη προστατευμένα ατσάλινα υποστηρίγματα σκουριάζουν μέσα σε λίγες εβδομάδες υπό αυτές τις συνθήκες, μπλοκάροντας τα σπειρώματα και αποδυναμώνοντας τα τοιχώματα των σωλήνων. Τα ρυθμιζόμενα ατσάλινα υποστηρίγματα που αναπτύχθηκαν σε αυτό το έργο ήταν γαλβανισμένα εν θερμώ εσωτερικά και εξωτερικά, με τον σπειροειδή δακτύλιο επίσης επιμεταλλωμένο για ομαλή λειτουργία μέσω επαναλαμβανόμενων κύκλων υγρού-ξηρού. Μετά από 22 ορόφους και δύο πλήρεις περιόδους βροχών, κάθε υποστήριγμα επεκτεινόταν, κλειδωνόταν και απελευθερωνόταν χωρίς να κολλάει — ένα πρότυπο ανθεκτικότητας που το προηγούμενο μικτό απόθεμα παλαιότερων υποστηριγμάτων είχε αποτύχει εντός των πρώτων 8 ορόφων.
Δεν απαιτεί κάθε υποστήριξη πλάκας την ίδια διαμόρφωση κεφαλής. Τα ρυθμιζόμενα ατσάλινα υποστηρίγματα δέχονται εναλλάξιμα άνω εξαρτήματα — επίπεδες πλάκες για άμεση επαφή με την κάτω επιφάνεια της πλάκας, κεφαλές U για τη συγκράτηση ξύλινων δοκών H20 ή ατσάλινων πλευρικών στηριγμάτων, και κεφαλές πιρουνιού για υποστήριξη σωλήνων ή σωλήνων. Ο εργολάβος της Πόλης Χο Τσι Μινχ χρησιμοποίησε επίπεδες κεφαλές πλάκας για άμεση υποστήριξη πλάκας σε τυπικούς οικιστικούς κόλπους και κεφαλές U για υποστήριξη κάτω από δοκούς στη δομή μεταφοράς βάθρου, όλα στο ίδιο απόθεμα υποστηριγμάτων. Κανένας ξεχωριστός τύπος υποστηρίγματος, καμία καθυστέρηση προμήθειας — απλώς η σωστή κεφαλή στο σωστό υποστήριγμα στη σωστή θέση.
Ο πύργος του Βιετνάμ διέθετε τυπικά ύψη ορόφου προς όροφο 3,2 μέτρα, ένα λόμπι διπλού ύψους στα 6,5 μέτρα και ένα επίπεδο μεταφοράς βάθρου στα 4,5 μέτρα. Τρία μεγέθη υποστηριγμάτων — Μέγεθος 1 για στενούς χώρους οροφής, Μέγεθος 2 για τυπικούς ορόφους και Μέγεθος 3 για το λόμπι και την πλάκα μεταφοράς — κάλυψαν κάθε συνθήκη χωρίς προσαρμοσμένη κατασκευή ή ξύλινες σφήνες. Η τυποποίηση στο απόθεμα υποστηριγμάτων απλοποίησε τα logistics, μείωσε τον χρόνο διαλογής στο εργοτάξιο και επέτρεψε στο ίδιο συνεργείο να εργάζεται σε όλες τις ζώνες του κτιρίου χωρίς να μαθαίνει διαφορετικούς τύπους υποστηριγμάτων.
| Μετρική | Μικτά Ξύλινα και Παλιά Ατσάλινα Υποστηρίγματα | Σύγχρονα Ρυθμιζόμενα Ατσάλινα Υποστηρίγματα | Βελτίωση |
|---|---|---|---|
| Χρόνος εγκατάστασης υποστηρίγματος ανά όροφο | Πάνω από 6 ώρες | Κάτω από 2 ώρες | 65 τοις εκατό ταχύτερα |
| Υποστηρίγματα που απαιτούν επανα-ισοπέδωση ανά όροφο | 60 έως 80 | Κάτω από 10 | 85 τοις εκατό λιγότερες ρυθμίσεις |
| Βλάβη ή αντικατάσταση υποστηρίγματος (έργο) | 12 τοις εκατό του αποθέματος | Κάτω από 2 τοις εκατό | Σημαντική αύξηση αξιοπιστίας |
| Μέγεθος συνεργείου για εγκατάσταση υποστηρίγματος | 5 εργάτες | 3 εργάτες | Μειωμένο εργατικό δυναμικό |
| Σφίξιμο υποστηρίγματος από διάβρωση | Συχνό, μετά από 8 ορόφους | Μηδέν, σε 22 ορόφους | Πλήρης λειτουργικότητα έργου |
Ο επόπτης του εργοταξίου σημείωσε: "Τα υποστηρίγματα είναι το πιο απλό πράγμα στην πλάκα. Αλλά όταν είναι αργά στη ρύθμιση ή αναξιόπιστα υπό φορτίο, ολόκληρος ο κύκλος του ορόφου υποφέρει. Τα νέα υποστηρίγματα απλώς κλειδώνουν και κρατούν. Σταματήσαμε να σκεφτόμαστε γι' αυτά."
Τα ρυθμιζόμενα ατσάλινα υποστηρίγματα δεν είναι ένα σύστημα υψηλής τεχνολογίας. Είναι ένα εξάρτημα υψηλής αξιοπιστίας — το είδος όπου οι μικρές βελτιώσεις στην ταχύτητα ρύθμισης, την αντοχή στη διάβρωση και τη συνέπεια του φορτίου μεταφράζονται σε ώρες που εξοικονομούνται ανά όροφο και ορόφους που εξοικονομούνται σε όλο το έργο.