En un proyecto de varios pisos, la parte más rápida del cronograma es también la más frágil: se vierte una losa nueva antes de que la losa debajo de ella alcance su resistencia total. La carga superior no solo aporta su propio peso, sino el peso de cada trabajador, herramienta y carga que le sigue. El apuntalamiento es la práctica que transporta esa carga de forma segura a los pisos que pueden soportarla, y el puntal de acero ajustable es el caballo de batalla de esa transferencia.
El concreto gana resistencia en días, no en horas. Cuando se vierte un nuevo piso, la losa directamente debajo de él aún es joven e incapaz de soportar el peso combinado del concreto fresco, el encofrado y la carga viva de construcción superior.
Sin soporte, esa sobrecarga se manifiesta como deflexión en la losa inferior, una comba que puede convertirse en una grieta antes de que el concreto haya madurado. La solución no es ralentizar el vertido. Es enrutar la carga a través de la estructura.
El apuntalamiento coloca una línea de soporte debajo de la losa joven, transfiriendo su carga a la losa de abajo, y de ahí al piso de abajo, hasta que la carga llega a un piso lo suficientemente maduro para soportarla, o al suelo.
El puntal de acero ajustable está diseñado exactamente para este trabajo: un tubo telescópico con un collar roscado que ajusta la altura con precisión, una placa en la parte superior para apoyarse contra el intradós y una placa base para distribuir la carga sobre un apoyo firme debajo.
| Etapa | Qué sucede | Rol del puntal |
|---|---|---|
| Losa superior vertida | El concreto fresco carga el encofrado y la losa joven debajo | Se colocan puntales debajo de la losa inferior antes del vertido |
| Transferencia de carga | El peso pasa a través de la losa joven | Los puntales transportan la carga excesiva al siguiente piso maduro |
| Red de puntales establecida | Los puntales se alinean debajo de las líneas de vigas y losas | El espaciado coincide con la ruta de carga calculada |
| Ventana de curado | El concreto gana resistencia día a día | Los puntales permanecen en su lugar hasta que la losa alcanza la resistencia requerida |
| Desencofrado | Los puntales se retiran en secuencia | Pisos inferiores primero, trabajando hacia arriba |
La secuencia importa tanto como los puntales mismos. Desencofrar los puntales demasiado pronto, o en el orden incorrecto, deshace la ruta de carga en la que la estructura se basaba.
El apuntalamiento es una ruta de carga, no una pila de puntales. Cada puntal se asienta sobre una placa base sobre un apoyo firme, alineado verticalmente con el puntal debajo de él para que la carga viaje recta hacia abajo. La desalineación dobla la ruta y concentra la fuerza donde la losa joven es más débil.
El espaciado se establece a partir de la carga, no del hábito. Una red de puntales demasiado ancha deja que la losa joven se extienda más de lo que puede soportar; una red demasiado apretada desperdicia tiempo de manipulación sin añadir seguridad. La red correcta es la que mantiene la deflexión de la losa dentro de su límite de edad temprana mientras el concreto cura.
El puntal también es fácil de desencofrar y reajustar en el siguiente piso; el mismo puntal sube por el edificio a medida que avanza el vertido.
El apuntalamiento es la disciplina que permite que un cronograma de varios pisos siga avanzando sin sobrecargar el concreto que aún está ganando resistencia. El puntal de acero ajustable es la herramienta que hace que la ruta de carga sea real: rápido de ajustar, preciso en altura y lo suficientemente fuerte como para soportar las cargas de losas en edad temprana piso por piso hasta que la estructura pueda soportarlas por sí sola.